L'époque de Stendhal
La Liberté Guidant le Peuple, Eugène Delacroix - 1830 (Museé du Louvre)
Né Henri Beyle en 1783 en France, Stendhal fut un des écrivains les plus influents du dix-neuvième siècle. Il vécut dans un monde plein de changements politiques et culturels. Il avait six ans lorsque la Révolution de 1789 commença -- assez jeune pour apprécier la nouvelle République et assez âgé pour se souvenir de la tyrannie de Louis XVI.
Il s'ennuyait de sa vie parisienne et désira une vie plus aventureuse. Il eut l'occasion de vivre de telles expériences après le coup d'etat de Napoléon en 1799. Stendhal devint partisan ardent de Napoléon, et il s'inscrit dans l'armée française en 1800. Pendant les quatorze années suivantes, il s'est battu dans à peu près toutes les campagnes militaires de Napoléon: les victoires glorieuses en Italie et en Autriche, et les défaites amères en Russe et en Grande Bretagne. Après la chute de Napoléon, Stendhal fut obligé de fuir en Italie lorsque la monarchie Bourbon se rétablit en France en 1814.
Cette période, connue comme la Restauration, fut une époque de débats politiques intenses. Ce régime, marqué par le rétablissement des Bourbons, comporta en fait deux périodes: la première Restauration (avril 1814 - mars 1815), interrompue par l'épisode des Cent-Jours, durant lesquels Napoléon reprit le pouvoir, est suivie d'une seconde Restauration (juillet 1815 - juillet 1830). Pendant la Restauration, l'aristocratie décroissante essayait de réintroduire la monarchie absolue et de consolider le pouvoir politique dans l'Eglise Catholique et l'Armée. Louis XVIII, frère de Louis XVI, prit le pouvoir entre 1814 et 1824, et son autre frère, Charles X, prit le pouvoir de 1824 à 1830. Mais la croissance de la bourgeoisie - une classe sociale avec des intérêts commercieux et industriels - devint une force sociale dominante partout en France. Cette bourgeoisie, nostalgique de la gloire de la Révolution et de Napoléon, voulut un retour à la monarchie constitutionelle. Le 25 juillet, Charles X essaya d'établibr quatre ordonnances, qui prévoyaient la suppression de la liberté de la presse, la dissolution de la Chambre des députés, la modification du mode d'élection et la convocation de nouvelles élections pour le mois de septembre. Charles X perdit le règne après l'insurrection le 27-29 juillet - Les Trois Glorieuses. Il abdiqua le trône le 2 août 1830, et Louis d'Orléans prit le nom de Louis-Philippe 1er. Cette monarchie dura jusqu'au février 1848.
En tant que bourgeois et partisan éxilé de Napoleon, Stendhal soutint la Révolution de 1830, qui établit une monarchie constitutionelle et un retour aux moeurs de 1789. A travers Le Rouge et le Noir, Stendhal peint un portrait de la société française pendant les derniers jours de la Restauration, et il critique cette époque précaire. A travers les aventures de Julien Sorel qui, comme Stendhal, est bourgeois, libéral, bien éduqué et admirateur de Napoléon, Le Rouge et le Noir expose les tensions politiques qui culminent à la Révolution de 1830. De la nobilité provinciale à l'Eglise Catholique à l'aristocratie parisienne, Stendhal montre une société au bord de bouleversements profonds et irrépressibles.
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| Louis XVIII (roi -1814-1824) | Charles X (roi -1824-1830) | Marianne - symbole de la liberté |